阅读是人类求知、 进步的必要途径， 也是人类最高尚最有情趣的活动之一。 关于阅读， 有很多很妙的说法。有人认为“阅读是心灵的探险”，有人认为“阅读是藉以反抗人生局促的最好武器”，叔本华更是偏激地认为“阅读是让别人的思想在自己的脑子里跑马”，在他看来， 阅读是小道，不足取的。大家各执一辞，各有道理。

由于各人的素质和情趣的不同，即使阅读同一本书，其阅读境界也是不同的。阅读境界大致可分为四个层次。第一个层次是娱乐消遣。第二个层次是安顿身心，启发思考。第三个层次是读者能因此引发、产生自己的思想。第四个层次是批判性的阅读，审视性的阅读。读者的高度显然比作者还要高。

平时对大众报纸、娱乐刊物、通俗文学书籍的阅读，应属于第一层次，这一层次的阅读最普遍。很多人对武侠小说、侦探小说、言情小说、都市小说的阅读都停留在这一层次上。
　　深味阅读之趣的人一般都进入了第二个层次。清朝张英在《聪训斋语》中说：“书卷乃养心第一妙物。闲适无事之人，镇日不观书，则起居出入，身心无所栖泊，耳目无所安顿，势必心意颠倒、妄想生嗔，处逆境不乐，处顺境亦不乐。”此话道尽了阅读第二层次的妙谛。

阅读的第三个层次未免有点曲高和寡，真正能够通过阅读引发，产生自己的思想的读者并不多。尽管如此，这个层次的阅读的作用却是最重要的。人类学术和精神的传承与发展都是通过这个层次来实现的。梁启超论及清代学术“极绚烂”的原因，其中就提到一条“旧学派权威既坠，新学派系统未成，无‘定于一尊之弊’，故自由之研究精神特盛”。许多学者都是通过先阅读、学习前代学者的著作，受启发后才建立起自己的学术的。叔本华的那句话显然是傲慢的，如果不先让别人的思想在自己的脑子里跑马，自己的思想又是如何凭空产生的呢? 他的哲学思想显然也不是与生俱来的。第三个层次的读者是有福的，他们享受到的是思考之趣，研究之趣。

与第三个层次相比，阅读的第四个层次更显得有种寂寞高手心态。进入这一层次的通常是学富五车胸藏万卷的大学者，他们的阅读是高层建瓴式的，能一眼看出作者的偏狭和不足。 这一层次的代表首推国学大师陈寅恪和钱钟书。陈寅恪曾说过：“天下的书，我算是都读了。” 他认为天下可读的书就那么几十本，其他的都是天下文章一大抄，毫无可读性。这么高明的论断，只有真正学贯中西通晓古今的人才说得出。可见，第四层次是阅读的大境界，也是学问的大境界。